PORTRÆT: Lasse Bolander vender tilbage til sin gamle branche
Det lignede et farvel til mediebranchen, da Lasse Bolander i august 2007 trådte tilbage som koncernchef i Det Berlingske Officin efter et år på topposten i Pilestræde. Ved sin afskedsreception sagde han, som sandt var, at han ikke vidste, hvad han nu skulle beskæftige sig med. Måske han burde starte en ananasfarm i Afrika?
De forsamlede kolleger fra branchen smilede, men Lasse Bolander mente skam, hvad han sagde. Han er stadig på jagt efter en forretningsidé, der spiller sammen med hans passion for Afrika. Sammen med sin familie – hustruen Annette og sønnerne Daniel på 11 og Mathias på syv - elsker han at rejse til lande som Zimbabwe, Kenya og Sydafrika (når turen fra hjemmet på Strandvejen i Klampenborg ikke går til ødegården i Sverige).
Bag drømmen om den afrikanske farm gemmer sig også en holdning: Lasse Bolander tror ikke så meget på traditionel bistandshjælp. Den får let karakter af almisser. Så hellere god gammeldags erhvervsvirksomhed til gavn for både andre og én selv. Det er Bolanders opskrift på fairtrade.
Netop fairtrade var sammen med sundhed, miljø og etik nogle af de nøgleord, Lasse Bolander betonede, da han for et år siden blev valgt til formand for FDB, der med sine 1,6 millioner medlemmer er Danmarks største medlemsforening. FDB skulle tilbage til rødderne og blive en folkebevægelse igen, lød budskabet fra Bolander, som trives fint med at få foreningslivet i FDB til at spille sammen med forretningslivet i virksomheden Coop.
Det er den samme logik, som præger virksomheden Spejder Sport, hvor Lasse Bolander er bestyrelsesformand som en udløber af sit livslange engagement i spejderbevægelsen. Han startede som ulveunge som 8-årig og blev så at sige hængende, både fordi det var sjovt, men også fordi det senere bød på store ledelsesmæssige udfordringer at arrangere spejderkorpslejre med omkring 25.000 deltagere.
Ungdommen tilbragte den fra Århus Universitet cand.oecon-uddannede Lasse Bolander i fødevareindustrien, først som økonom i MD Foods (nu Arla) og senere i Tulip International som direktionssekretær. Samme titel bragte ham i 1996 til Berlingske Tidende, hvor han hurtigt steg i graderne som direktør for digitale aktiviteter (1998) og koncerndirektør med ansvar for digitale aktiviteter, B.T., Weekendavisen og Urban (2001).
Efter Mecoms overtagelse af Orkla Media i 2006 blev Lasse Bolander udnævnt til koncernchef med den bundne opgave at rationalisere virksomheden. Hver ottende medarbejder – svarende til 350 stillinger – skulle skæres bort. En opgave, Bolander kommenterede således over for Jyllands-Posten: ”Jeg opfatter mig selv som en, der er i stand til at tage fat, når det er nødvendigt. På den anden side opfatter jeg ikke mig selv som en brutal person”.
Om Lasse Bolander med den bemærkning alligevel fik sagt lidt om årsagen til bruddet med Berlingskes britiske Mecom-ejer David Montgomery, er ikke til at vide. Han har hele tiden omhyggeligt fastholdt, at de to ikke var uenige om selve strategien, men om midlerne og rækkefølgen i strategiens gennemførelse.
Udover ananasfarmen fik faldet fra tinderne i Berlingske også Lasse Bolander til at spekulere på muligheden for at leve et liv med bestyrelsesarbejde i en relativt ung alder. Analysen lød, at der i en moderne og omskiftelig forretningsverden måske kunne være brug for bestyrelsesmedlemmer, som – groft sagt – ikke enten er gået på pension eller har frygtelig travlt som direktører ved siden af et bestyrelseshverv.
Tilfældighederne, siger han selv – hans gode strategiske og analytiske evner, siger andre – har gjort det muligt for 40-årige Lasse Bolander at gøre bestyrelsesarbejdet til omdrejningspunkt for sin arbejdsmæssige tilværelse, der nu også omfatter posten som formand for Nordjyske Medier efter et år som menigt bestyrelsesmedlem.
Som frontløber i den multimediale udvikling er Nordjyske Medier en virksomhed efter Lasse Bolanders hoved. Jo, finanskrisen og de strukturelle ændringer i mediebranchen sætter selvfølgelig også Nordjyske under pres. Bolander tror også, at de betalte dagblade på sigt bliver et ”eliteprodukt”, men det må man bare lære at leve med - for så til gengæld at nå de resterende mange kunder på anden vis. Og det faktum, at Nordjyske Medier i løbet af en uge er i kontakt med 90 procent af alle nordjyder, gør Lasse Bolander til optimist på branchens vegne.
I det hele taget er det hans erfaring, at folk, der kigger på mediebranchen udefra ofte er langt mere bekymrede for udviklingen end branchens egne folk, der møder udfordringerne indefra og dagligt leder efter nye veje frem.