PORTRÆT: Manden bag A-pressens kovending
Engang var A-pressen synonymt med en underskudsgivende socialdemokratisk partipresse, som LO igennem årene brugte hundreder af millioner kroner på at holde i live. Sådan er det ikke længere. Først bukkede regionale aviser som Demokraten, Ny Dag og Bornholmeren under - og i 2001 måtte også flagskibet Aktuelt lukke.
Tilbage sad A-pressens administrerende direktør siden 1998, Bjarne Salomonsen. Han gjorde status over en medievirksomhed, der i den grad trængte til et nyt og bedre image. Forløbet op til Aktuelts uundgåelige lukning havde lært Bjarne Salomonsen, at det i mediebranchen ikke er sundt at være på støtten.
Derfor har A-pressen været igennem et hamskifte. Nu om dage vil fagbevægelsen gerne identificeres med en helt almindelig medie- og investeringsvirksomhed, der opererer på helt almindelige kommercielle vilkår.
Samtidig lægger Bjarne Salomonsen vægt på, at A-pressen udviser stor bredde i sine investeringer og hele tiden er på udkig efter alliancer med samarbejdspartnere på mediemarkedet, som besidder en særlig og fremtidsorienteret ekspertise.
Udover en sekretær og en regnskabsdame udgør Bjarne Salomonsen i dag, ene mand, A-pressen A/S. Til gengæld sidder han i 11 bestyrelser for en række medieselskaber, hvor de kommercielle målsætninger er klart vigtigere end de ideologiske.
Tingene er så at sige vendt på hovedet. Før modtog A-pressen millioner fra LO. I dag er målsætningen, at A-pressen via fremsynede investeringer skal give et afkast, som kan være med til at finansiere en del af LO’s drift.
Ganske vist viser A-pressens årsregnskab for 2008 et minus på små 6 millioner kroner, men i betragtning af store afskrivninger og den negative markedsudvikling for hele branchen, ser Bjarne Salomonsen fortrøstningsfuldt på A-pressens muligheder for fremover at betale udbytte til LO, sådan som man faktisk allerede gør, takket være salget af Aktuelts mediehus på Kalvebod Brygge i København.
At fremtiden ligger på nettet, præger i disse år også A-pressen, der har investeret i nyhedstjenesten Newspaq, i medieportalen Mediawatch (sammen med JP-Politikens Hus) og senest i Avisen.dk, der udover en bred nyhedsopdatering skal levere kvalitetsjournalistik med fokus på arbejdslivet.
Ambitionen om at lave en gratis netavis har Bjarne Salomonsen haft lige siden, Aktuelt lukkede og LO’s analyser viste, at der er et hul i markedet, når det gælder prioriteringen af historier om arbejdsliv med udgangspunkt i centrum-venstre-politiske værdier.
Avisen.dk gik i luften 1. september i et (for nogle usædvanligt, men for Bjarne Salomonsen oplagt) samarbejde med Danmarks største internetudbyder, Freeway, der med sites som Dating.dk ved, hvordan man kommer i kontakt med yngre mediebrugere.
En lignende filosofi lå bag A-pressens investering i trafikavisen MetroXpress. Faktisk var det i sin tid Bjarne Salomonsen, som på basis af A-pressens egne analyser opfordrede Metro International til at gå ind på det danske marked. Det afstedkom dengang mange hånlige kommentarer, men kritikken forstummede, da alle kastede sig ud i gratisaviskrigen og MetroXpress flere år i træk faktisk gav overskud.
Bjarne Salomonsen har også valgt at investere på magasinmarkedet via et samarbejde med Jesper Sehested Lunds JSL Media, der bl.a. udgiver Vi med Hund og opkøbte Aller-titler om både, golf - og våben. Spørger man Bjarne Salomonsen, om det nu også er fagbevægelsens opgave, svarer han: ”A-pressen har en stærk tro på, at der ligger et udviklingspotentiale i at arbejde med meget præcise medieuniverser, som er veldefinerede og afgrænsede, og som tiltrækker en attraktiv målgruppe”.
59-årige Bjarne Salomonsen udtaler sig i dag med en pondus, som kan føres tilbage til hans uddannelse som typograf på den Grafiske Højskole efterfulgt af en HD i regnskab fra Handelshøjskolen i København. Sit første job fik han på Aktuelt, senere blev det til stillinger som bl.a. økonomichef og udstationeret konsulent inden for fagbevægelsens forskellige virksomheder, så som Forlaget Fremad, Dansk Folkeferie og Dansk Andelstryk. Ofte lød opgaven på rationaliseringer og organisationsudvikling, hvilket førte til en stilling som afdelingschef i LO fra 1991, inden udnævnelsen til direktør i A-pressen i 1998.
De yngre chefer på A-pressens nye medieaktiviteter har meget godt at sige om deres erfarne bestyrelsesformand. Bjarne Salomonsen selv har det godt med at være uden for mediernes søgelys, men han er altid tilgængelig for sparring og råd.
Hans arbejde er i høj grad også hans hobby, men er der én ting, som kan få ham til at glemme medieverdenens udfordringer for en stund, er det fodbold, som har hans helt store interesse. Både når landsholdet kvalificerer sig til VM i Sydafrika og når datterens dreng løber på grønsværen. Titlen som holdleder for sit barnebarns fodboldhold er ham lige så dyrebar som stillingen som adm. direktør i A-pressen.